Approfondimento a cura di ANTONIO RICCIO
Direttore del Museo della Storia della Pietra di Ausonia

per una sintetica Cronologia, il castello di Fratte (antico nome di Ausonia) è stato costruito  al confine fra i domini dei Longobardi e dei Bizantini, come Forte (phrakte) nel 700-800 d.C. Come fortificazione militare appartiene alla categoria delle “piccole fortificazioni”  (o fortellitium), la cui importanza  era  data  soprattutto dalla posizione strategica (controllo della via  che portava da Formia a Montecassino). La prima registrazione scritta (con cui Fratte entra nella  storiografia) è una donazione del 1025 che il conte di Traetto fece a Pietro delle Fratte. Da  allora  numerosissime sono le vicende storiche di questo castrum  che passa progressivamente da funzioni militari e di avvistamento a funzioni di polizia ed amministrative locali. Nel 1491 un inventario redatto alla morte di Onorato II  descrive lo stato del castello, che  appare in decadenza. Il capitano Andrea De Nardillo di Fondi e cinque suoi compagni vivevano e  presidiavano il forte con  poche e scarse risorse  innalzando la bandiera dei Caetani (usata e vecchia),  e difendendo il paese dai nemici. Un altro inventario ( l’apprezzo del 1690)  (De Ruggiero, 46),   documenta come il castello apparisse con stanze dirute, cortile scoperto, cisterna, scalinata che accede alla  loggia scoperta,  sopra la torre con due stanze  accessibili con scala a mano, in testa la loggia, nei quattro angoli che circondano la torre centrale quattro torrette di difesa esterna, una con orologio a campana. Con il tempo le originarie funzioni militari  sono sostituite  da funzioni di polizia: nel fortellitium  si radunavano gli uomini in arme col capitano che sceglieva le guardie preposte al controllo del mercato  in occasione della festa della Madonna del Piano, Ottava dell’Assunzione. Nell’800 il castello si degrada sempre più e dal 1842 cessa la sua funzione militare e viene adibito a cimitero, dotato di cappella mortuaria. Alla fine della II Guerra mondiale il castello subisce ulteriori danni. Nei primi tempi della ricostruzione postbellica viene utilizzato come discarica di materiali edili e, in un vano ricavato da una torre crollata viene ricavata un’aula scolastica. Oggi il castello presenta due torri superstiti attorno al maschio ed il muro di cinta che si sviluppa con le case-torri fino alla Porta di Sopra.